Влажность воздуха различают абсолютную и относительную. Абсолютной влажностью называется количество водяного пара, содержащегося в 1 м3 воздуха. Абсолютная влажность измеряется весом пара в граммах или его упругостью. Чем больше насыщен воздух водяным паром, тем больше его вес и упругость, а следовательно, тем больше абсолютная влажность.

В 1 м3 воздуха может содержаться разное количество водяного пара. Максимальное количество водяного пара в воздухе называется насыщающим паром.

Зависимость количества водяного пара, потребного для насыщения 1 м3 воздуха, от температуры видна из следующих цифр.

Температура в °С............................   —30° —20° —10°  0°   10°   20°   30°

Количество водяного пара,

нужное для насыщения 1 м3

воздуха, в г. ......................................   0,5   1,1    2,4   4,8  9,4   17,3  30,4

Если в насыщенный воздух еще вводить водяной пар или понижать температуру насыщенного воздуха, то в обоих случаях будут получаться излишки водяного пара сверх количества, потребного для насыщения. Эти излишки будут конденсироваться и переходить в жидкое, а при низких температурах—в твердое состояние. Так образуются туманы и облака.

Степень насыщения воздуха водяным паром определяется процентным отношением количества водяного пара, которое содержится в данный момент в 1 м3 воздуха, к количеству, которое требуется для насыщения при данной температуре, и называется относительной влажностью.

Из предыдущего следует, что при одном и том же количестве водяного пара относительная влажность будет изменяться при изменении температуры, т. е. при понижении температуры относительная влажность повышается, при повышении — понижается.

Облака и туманы образуются там, где относительная влажность увеличивается и воздух становится насыщенным водяными парами. Следовательно, можно сказать, что во всяком объеме воздуха, в котором происходит понижение температуры, а значит, и повышение относительной влажности, надо ожидать в дальнейшем образования облаков или тумана- Наоборот, там, где температура воздуха повышается, а следовательно, относительная влажность понижается, надо ожидать рассеивания облачности и туманов,

Известно, что воздух охлаждается при восходящем движении и нагревается при нисходящем. Следовательно, при восходящем движении воздуха образуются облака и туманы. Наоборот, при нисходящем движении в воздухе не только не развивается облачность, но даже и образовавшиеся ранее облака начинают рассеиваться. При охлаждении воздуха у поверхности земли возникает туман или роса.

Как показало изучение явления конденсации водяного пара, для того чтобы мог начаться переход пара в жидкое или твердое состояние, необходимо присутствие в воздухе разнообразных частиц (солей, пылинок, продуктов сгорания и гигроскопических частиц) — так называемых ядер конденсации. Без этого конденсация водяного пара может не наступить даже при относительной влажности воздуха выше 100 %.

В нижних слоях воздуха всегда имеются ядра конденсации в достаточном количестве. На высотах 7 км и выше встречаются слои, в которых воздух близок к насыщению, но ядра конденсации отсутствуют. Самолет, попадающий в такой слой, вносит в него большое количество ядер конденсации, в виде продуктов сгорания топлива из выхлопа, и на этих ядрах начинается конденсация (сублимация). Часто хорошо наблюдаемый облачный след за самолетом, летящим на высоте, является демаскирующим признаком для обнаружения самолета. Избежать его можно только выходом из этого слоя воздуха, маневрируя по высоте.

Влияние влажности воздуха на работу авиации отражается главным образом на состоянии материальной части, а именно: на изоляции обмоток электропроводов в приборах, устанавливаемых на самолете, и на металлических частях самолета, вызывая в них явления коррозии.

Кроме того, влажность воздуха, близкая к 100% нарушает исправность агрегатов зажигания мотора.

Особое значение имеет влажность воздуха для хранения в складских помещениях авиационного имущества. Многие виды снаряжения требуют определенных условий влажности, изменение которых вызывает порчу имущества.