В результате неравномерного нагревания земной поверхности и распределения давления возникает движение воздуха, т.е. ветер. Ветер определяется скоростью и направлением. Скорость ветра выражается расстоянием в метрах (километрах), на которое перемещается масса воздуха в 1 секунду (час). Направление ветра определяется по румбам — откуда дует ветер (метеорологический ветер).

Румбов всего 16 (рис. 2). Обозначаются они так:

Характер движения воздуха зависит от его плотности и скорости. При медленных движениях пути частиц воздуха параллельны между собой (ламинарное движение). Если же скорость движения частиц воздуха превышает некоторую критическую величину, характер движения резко изменяется, в воздухе появляются беспорядочные вихри, движущиеся в самых разнообразных направлениях. Такое движение воздуха называется турбулентным.

Различное распределение по высоте температуры воздуха и различное содержание влажности может создать неустойчивое состояние атмосферы, приводящее к турбулентности. Внешним проявлением турбулентности является порывистость ветра. Порывистость ветра характеризуется внезапными и быстрыми изменениями скорости и направления ветра. Изменения могут достигать в течение некоторой доли секунды нескольких метров в скорости и нескольких румбов по направлению.

Скорость ветра с увеличением высоты, вследствие ослабления трения о земную поверхность, увеличивается. Усиление ветра в слоях атмосферы, лежащих ближе к земле, происходит очень быстро, а в более высоких слоях значительно замедляется. Над морем, вследствие отсутствия неровностей и сравнительно малого трения, скорость ветра в нижних слоях значительно больше, и поэтому увеличение скорости ветра с подъемом вверх происходит медленнее.

Средняя скорость ветра в атмосфере, возрастая в тропосфере, достигает некоторого максимума в стратосфере, а затем уменьшается (табл. 3).

Изменение скорости ветра с высотой сопровождается изменением направления ветра. На высотах от земли до 1000 м ветер отклоняется вправо на угол до 30°. Выше направление ветра изменяется по-разному: вправо, влево или на обратное.

Среднее направление ветра в верхних слоях тропосферы и в нижнем слое стратосферы над Европой как летом, так и зимой западно-северо-западное (ЗСЗ), причем летом среднее направление близко к северо-западному (СЗ), а зимой — к западному (3).

Скорость ветра в течение суток увеличивается обычно к полуденным часам и уменьшается вечером. Ночью при установившейся погоде наблюдается штиль (безветрие).

Скорость и направление ветра подвержены резким изменениям как в течение одних суток, так и в течение всего года.

В полете летательный аппарат движется относительно воздуха со скоростью, обусловленной силой тяги двигателя и аэродинамическим качеством аппарата. Под действием ветра аппарат смещается в сторону (так называемый снос), что влияет на его путевую скорость.

Попутный ветер увеличивает скорость самолета относительно земли (путевую скорость), встречный ветер, наоборот, уменьшает скорость. Боковой ветер смещает с намеченного курса и уменьшает путевую скорость. Зная направление и скорость ветра по высотам, можно выбрать такие высоты для полета, на которых влияние ветра будет наиболее благоприятным.

Ветер влияет также на взлет и посадку самолета. Для сокращения длины разбега при взлете и пробега при посадке самолета взлет и посадка обычно производятся строго против ветра.

При порывистом ветре во время разбега самолета при взлете следует набрать скорость больше взлетной на величину скорости ветра и затем переходить на подъем. Это необходимо для того, чтобы в момент отрыва самолета от земли в случае ослабления ветра самолет имел достаточную скорость. Для того чтобы избежать действия сильных порывов ветра, изменяющих подъемную силу, взлет обычно производят с малыми углами атаки.