Освоив полеты в воздухе, человечество оценило открывшуюся перспективу с точки зрения военных действий. Быстрые воздушные атаки решили исход многих битв и даже войн.

 Со времен постройки первых самолетов стало очевидным, что, подлетев к врагу, можно атаковать его сверху, получая при этом колоссальное преимущество. Так появились бомбардировщики. Первоначально они сбрасывали на неприятеля железные дротики весом 30 граммов, которые пробивали деревянную доску толщиной до 15 сантиметров! Позднее пришел черед взрывных устройств - бомб.

 Первым тяжелым бомбардировщиком, способным поднять до 800 килограммов бомб, был «Илья Муромец», разработанный в 1913 году российским авиаконструктором Игорем Сикорским. Для защиты от истребителей этот бомбардировщик был вооружен 8 пулеметами и пушкой.

 Современные бомбардировщики отличаются от других видов военной авиации наличием в корпусе (фюзеляже) больших отсеков для вооружения и большим объемом баков. Для дальних полетов масса топлива может составлять до 60 % взлетной массы самого самолета. Часто бомбардировщики оснащаются системой дозаправки в воздухе. Для дозаправки два самолета должны лететь параллельным курсом. Из заправщика выпускают шланг, который прикрепляют к заправляемому самолету.

 Существует два способа маскировки, позволяющих бомбардировщику долететь до цели и не быть обнаруженным средствами противовоздушной обороны (ПВО): полет на сверхнизких высотах и постройка самолетов, малозаметных для средств ПВО противника.

 В зависимости от поставленных задач, бомбардировщики делят на стратегические и тактические.

 Стратегические бомбардировщики предназначены для бомбардировок важных объектов в тылу врага. Это могут быть заводы, промышленные электростанции, убежища, дороги, мосты и даже целые города. Подобные бомбардировщики имеют межконтинентальную дальность полета и могут нести оружие массового поражения (крылатые ракеты большого радиуса действия и атомные бомбы). На сегодняшний день такими бомбардировщиками располагают Россия, США и Китай.

 Для выполнения боевых задач на более коротких расстояниях применяют тактические бомбардировщики, штурмовики и истребители-бомбардировщики, называемые истребителями многоцелевого назначения. На сегодняшний день разница между этими типами самолетов очень размыта, так как им приходится решать сходные задачи. Все самолеты, способные нести бомбовую и ракетную нагрузку, но при этом не относящиеся к стратегическим самолетам, принято считать тактическими, или фронтовыми бомбардировщиками.

 Для надлежащей поддержки войск на поле боя применяются самолеты-штурмовики. Этот тип самолетов проектировался для атаки колонн танков, машин снабжения и прочих скоплений войск. Штурмовики наиболее эффективны при ударах по открыто дислоцированной живой силе и небронированной технике противника. Основная огневая мощь штурмовика - пулеметы, пушки и неуправляемые ракеты. После появления кассетных бомб и ракет класса «воздух - земля» роль штурмовиков заметно снизилась. В последнее время в роли штурмовиков используют вертолеты, почти полностью вытеснившие самолеты.

 Существует класс авиации, созданный специально для борьбы с вражескими бомбардировщиками. Самолеты этого класса называются истребителями. В основном их используют для защиты наземных объектов от налетов вражеских бомбардировщиков, для завоевания превосходства в воздухе, для более эффективных атак штурмовиков. Отличительные черты истребителя: большие, чем у бомбардировщиков, скорость и маневренность. Это достигается за счет меньшего веса и более мощной силовой установки, ведь истребителю нет необходимости летать на большие расстояния. В качестве аэродромов для истребителей, кроме наземных, используют суда-авианосцы и авианесущие самолеты.

 С ростом вычислительных мощностей систем управления полетами активно развиваются беспилотные технологии. Это позволяет избавиться от необходимости длительной и дорогостоящей подготовки летчиков, сократить расходы на обслуживание техники, а также исключить ошибки пилотирования, связанные с так называемым человеческим фактором.

 Роль авиации в решении военных задач растет с каждым годом. Считается, что страна, проигравшая войну в воздухе, терпит поражение в войне в целом.

 Военная авиация - интересные факты:

 - В первые годы использования авиации в военных целях для разных задач применялись одни и те же самолеты. Со временем стали очевидны различные требования к конструкции бомбардировщиков, истребителей и разведчиков.

 - При полете самолета на небольшой (сверхнизкой) высоте из-за неровной поверхности Земли радиолокатор противника заметит его позже. На большой высоте обнаружить самолет легче.

 - Слово «стеле» происходит от английского слова stealthy - «незаметный», «тайный». «Стеле» - технология снижения заметности, которая заключается в разработке специальных материалов и конструкции фюзеляжа, позволяющих уменьшить отражение электромагнитных волн. Добиться полного поглощения невозможно, поэтому главная цель технологии - отразить волны так, чтобы они не вернулись на радар. Самолет, сделанный по такой технологии, становится практически «невидимым» для радаров противника.

 - Главная опасность полета на сверхнизких высотах на больших скоростях - высокая вероятность того, что при минимальной ошибке расчета курса самолет в доли секунды врежется в поверхность Земли.

 - Российский стратегический бомбардировщик Ту-160 в своих грузовых отсеках может размещать до 40 тонн вооружения, в том числе и 12 стратегических крылатых ракет.

 - В природе некоторые хищные птицы, такие как сокол-сапсан, для атаки своей добычи тоже применяют пикирование.

 - Авиационные бомбы по своей конструкции похожи на артиллерийские снаряды, за исключением стабилизаторов - крыльев, позволяющих корректировать полет бомб в нужном направлении.

 - Благодаря своим возможностям вертикального взлета-посадки вертолет-штурмовик может на несколько секунд взлететь над холмом, поразить цель и вновь спрятаться за рельеф местности.

 - Дозаправка в воздухе дает возможность продлить время пребывания самолета в небе, обеспечивая дальность полета, а также позволяет самолету взлететь с минимальным количеством топлива и максимальным количеством полезного груза.

 - Многоцелевой истребитель Су-27 - наиболее маневренный всепогодный истребитель в мире.

 - Десантные самолеты позволяют высаживать перевозимые войска, - как солдат, так и специальную бронетехнику, прямо в воздухе.

 - При разработке F-22A Raptor («Рэптор») американские конструкторы уделили особое внимание увеличению незаметности, задействовав стелс-технологию.

 - Морские тактические бомбардировщики, имеющие в арсенале торпеды, часто называют торпедоносцами.